Una incubadora de tecnología suele estar respaldada por una o más empresas de capital de riesgo (VC) y se utiliza para probar diferentes empresas de nueva creación y sus equipos, normalmente con un límite de tiempo de algún tipo y objetivos específicos, tras lo cual proceden a una ronda de financiación o no pasan de ir o recoger 200 dólares. Antes de la década pasada, estas incubadoras eran escasas y exclusivas y se limitaban casi por completo al Valle del Silicio y a su docena principal de empresas de capital de riesgo en Sand Hill Road. Sin embargo, en la última década, las empresas de capital de riesgo han ido más allá del Valle del Silicio y, con socios tecnológicos como Google, Microsoft y otros, comenzaron a establecer incubadoras en universidades de todo el país. Veamos rápidamente cómo llegamos aquí.
Las oportunidades de presentar o demostrar software, productos o incluso ideas de negocios en un entorno de educación superior a las empresas de capital de riesgo simplemente no existían antes de este cambio. Si tenías algo para lanzar o hacer una demostración, tus profesores de informática te dirán que te pongas en contacto con una empresa de capital de riesgo o de inversión ángel. Las posibilidades de que un estudiante universitario tuviera éxito en esto eran escasas o nulas, así que durante mucho tiempo, el mundo del capital de riesgo estuvo protegido de la mayoría de los productos y negocios que los empresarios en edad universitaria estaban desarrollando. En raras ocasiones en que las firmas de capital de riesgo encontraron estos grupos, fue siempre después de que habían alcanzado una masa crítica y ganado una cantidad masiva de usuarios.
Con incubadoras y hackathons ahora en la mayoría de las grandes universidades del país, más startups que nunca, y los estudiantes universitarios que las fundaron, tienen la oportunidad de hablar con los poderes que están en la tecnología. Este es un cambio sísmico en la forma en que el capital de riesgo ha trabajado tradicionalmente y los resultados se verán en la próxima década.
Las desventajas del capital de riesgo
Hay algunas desventajas. Como las empresas de capital de riesgo pueden acceder a estas nuevas empresas en las primeras etapas, suelen obtener tratos menos favorables que las empresas de nueva creación que ya han ganado tracción. Además, las incubadoras que patrocinan no tienen la misma calidad de participantes que las principales incubadoras del Valle del Silicio, ya que masas de universitarios se apresuran a fundar la siguiente gran empresa de arranque para conseguir dinero y fama de la noche a la mañana. Sin embargo, hay muchos más pros que contras cuando se trata de la tecnología que va a la universidad. Hay más competencia y el campo de juego se ha nivelado, por lo que cada vez más estudiantes universitarios pueden competir con estudiantes de Stanford y Harvard que tradicionalmente han tenido una ventaja en la mayoría de las universidades en términos de acceso a capital de riesgo.
El ascenso de la incubadora
El auge de las incubadoras en los campus universitarios también ha llevado a una nueva cultura en cada escuela donde hay mini Valles de Silicio en cada campus donde las nuevas empresas compiten entre sí y los programas de incubadoras y hackathons son los lugares para brillar o fracasar y volver a la mesa de dibujo. Esto ayuda a los estudiantes a aprender más rápido si su idea o producto es viable o si hay factores que no consideraron que esta nueva experiencia de las incubadoras puede proporcionar. Esto conducirá a un mayor éxito para las empresas nacidas de incubadoras universitarias en general, porque pueden iterar antes. Cuando esta nueva ola de estudiantes se gradúe en la universidad, estarán más preparados que cualquier generación anterior para entrar en el mundo empresarial ya que tuvieron cuatro años de universidad para afinar sus habilidades, destrezas y comprensión de los negocios.
Conclusión
Para las universidades que aún no se han unido a este movimiento, es un factor importante para atraer a los estudiantes que planean especializarse en informática, ingeniería, medicina y más. Estos ambiciosos estudiantes son mucho más propensos a asistir a una universidad con un programa de incubación que a una universidad sin él. Además, este movimiento cambiará el panorama del Valle del Silicio y romperá las barreras de la exclusividad que tiene la Ivy League para que los productos y empresas viables, independientemente de la universidad de la que provengan, puedan sentarse con los grandes jugadores del Valle del Silicio y obtener la financiación que necesitan.
